Un modello economico è una descrizione semplificata, astratta e teorica, che consente di rappresentare e studiare un sistema economico reale, complessivo o più circoscritto (settore, problematica, impresa). Oltre a descriverlo, permette di effettuare previsioni e simulazioni, se non addirittura ottimizzazioni. In questo caso, può essere utilizzato dai decisori economici o politici per giustificare determinate posizioni strategiche nelle imprese e alcune decisioni economiche generali. Può arrivare a giustificare la pianificazione e l’allocazione delle risorse.
I modelli molto generali e complessi sono elaborati da organismi specializzati, come l’Insee in Francia o il Bureau fédéral du plan in Belgio. Questi enti hanno il compito di curare statistiche, indici e indicatori economici, sociali e ambientali, svolgere indagini presso imprese e famiglie, elaborare modelli per realizzare previsioni e proiezioni e valutare l’efficacia socioeconomica delle politiche attuate o previste. A tale scopo, devono gestire basi di dati colossali. I campi in cui operano sono vari: economia regionale, nazionale e internazionale, mercato del lavoro, finanze pubbliche, protezione sociale e settore sanitario, demografia, trasporti, mobilità ed energia…
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Confrontarsi con la realtà ---------------------------
Una legge economica è generalmente rappresentata da equazioni che legano le variabili economiche oggetto della modellizzazione; tali equazioni descrivono un comportamento economico teorico e coinvolgono le variabili che possono influenzare quelle d’interesse. Alcune equazioni di un modello sono semplici identità (per esempio definizioni di concetti o equazioni della contabilità nazionale), altre esprimono una semplice tendenza (un’evoluzione nel tempo). Le più interessanti sono le equazioni funzionali, che coinvolgono variabili economiche ma dipendono anche da parametri da stimare a partire dalle osservazioni (dati storici). Possono essere di natura tecnica, come una funzione di produzione, oppure comportamentale, come la legge della domanda o una funzione di consumo. Nell’ambito di un utilizzo decisionale, alcune variabili (livello di tassazione, tassi di riferimento…) non vengono misurate, ma sono a disposizione del decisore politico o economico, che può quindi effettuare diverse simulazioni preliminari.