La cire fabriquée par les abeilles sert à bâtir les alvéoles des ruches permettant de protéger le couvain et de stocker la nourriture des abeilles. La construction des alvéoles se déroule sur chaque face d’un rayon disposé à la verticale. L’élaboration d’un rayon débute par le plafond de la ruche puis s’étend vers le bas. Le gâteau de cire est constitué par des alvéoles juxtaposées. La partie émergée de chacune des alvéoles est un hexagone régulier dont le côté mesure environ 3 mm. La profondeur d’une alvéole est de 11,5 mm et l’épaisseur de ses parois est d’environ 1/20 de mm. Chaque cellule est adossée à trois autres cellules au moyen d’une surface formée de trois losanges (rhombes). Les alvéoles ne sont en fait pas placées parfaitement à l’horizontale. Elles font un angle de 7 à 8 degrés vers le haut, pour éviter que le miel ne s’écoule hors des cellules par capillarité. Le gâteau de cire, par sa forme et son agencement, est gage d’une grande solidité.
Les alvéoles de cire.
