En cuanto al cambio climático, ¿será 2024 un año apocalíptico? Nadie lo sabe, pero todos esperamos que la realidad descrita por Jean Dutourd en su novela distópica homónima de este nuevo año (2024, Gallimard, 1975) tampoco esté de actualidad. ¡En cambio, el número 2024 sí es apocalíptico! En efecto, la escritura del número 22024, que tiene seiscientas diez cifras, contiene la secuencia 666 en la 471.ª posición decimal. Ahora bien, un número n se declara apocalíptico si la escritura decimal de 2*n contiene la secuencia 666. Este número 666, presente en el Apocalipsis de Juan, último libro del Nuevo Testamento, recibe el nombre de número de la Bestia* (véase el recuadro), pues simboliza a la Bestia sin que sea posible precisar claramente a qué se refiere: el emperador romano Nerón, que persiguió a los primeros cristianos, el Anticristo, Satanás… Todo ello queda muy lejos de las matemáticas.
¡Un número intocable, pero práctico!
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Volvamos a los números apocalípticos, que no deben confundirse con otros números enteros llamados números del Apocalipsis, los cuales deben contener la secuencia 666 en su escritura. Hay infinitos números apocalípticos y se conjetura que todo número entero n que cumpla n ≥ 29 785 es apocalíptico. Como puede comprobarse, no es una propiedad rara. De hecho, los vecinos más próximos de 2024 que poseen esta propiedad son 2015, 2019, 2021 y, por encima, 2025, 2032 y 2033.
