El paludismo, también llamado malaria, es una enfermedad conocida desde la Antigüedad que todavía hoy mata cada año a cientos de miles de personas, principalmente en África. Alphonse Laveran, médico militar francés, descubrió en 1880 en Argelia, en la sangre de enfermos, el parásito responsable de la enfermedad.
Fue en la India, en 1897, donde Ronald Ross, otro médico militar —británico esta vez—, comprendió que este parásito se transmite al ser humano mediante la picadura de mosquitos del género Anopheles. A la inversa, una persona infectada puede transmitir el parásito a un mosquito no infectado cuando este la pica. Ese mosquito infectará a otra persona, y así es como la enfermedad se propaga en una población. Ross recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1902. En los años siguientes puso en marcha campañas de erradicación de mosquitos. En 1911 propuso un modelo matemático para explicar que no es necesario matar hasta el último mosquito de una localidad para que desaparezca el paludismo. Basta con matar un número suficiente de mosquitos para que la población de mosquitos quede por debajo de cierto umbral.
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El umbral necesario para erradicar la enfermedad
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