Medir la reacción de los consumidores
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Los economistas se interesan por el efecto que tiene una subida del precio de un producto sobre su consumo. Denotemos por p el precio unitario del bien y por D su demanda (o cantidad pedida durante un período de referencia); en general, un aumento Dp del precio provoca una disminución DD de la cantidad pedida. Esta reacción de la demanda podría medirse mediante el cociente DD / Dp, pero este número presenta dos inconvenientes. En primer lugar, depende claramente de las unidades en las que se expresan las dos variables (por ejemplo, en euros o en dólares para p, y en kilogramos o en toneladas para D).
Además, un mismo cociente puede corresponder a situaciones económicas distintas. Así, cuando el precio pasa de 2 a 3 unidades (un aumento del 50 %), mientras que la demanda pasa de 10 a 4 (una disminución del 60 %) o de 1 000 a 994 (una disminución del 0,6 %), el cociente en cuestión vale –6 en ambos casos, pero la demanda se ve afectada de manera diferente, pues permanece prácticamente inalterada en la segunda situación mientras que varía sensiblemente en la primera. El concepto adecuado que hay que introducir es, de hecho, la elasticidad.
Cournot, el precursor
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