el efectivo total a 100. Esto permite comparar distintas situaciones más fácilmente que cuando los efectivos son diferentes. El emperador Augusto introdujo, por ejemplo, un impuesto del 1% sobre la venta de bienes de consumo, conocido como centesima rerum venalium. Sin embargo, hubo que esperar hasta el final de la Edad Media y el auge del comercio para que su uso se extendiera. No es casualidad que esto coincida también con la difusión del uso de las cifras arábigas en Occidente. Aunque la elección de 100 se debe al sistema de numeración decimal, el empleo de la numeración posicional facilita una rápida comprensión de los datos.
Un nombre y un símbolo ---------------------
En francés, el término «pour cent» es perfectamente explícito. No ocurre así en otras lenguas, como el inglés (con percent) o el alemán (con Prozent), mientras que 100 se dice respectivamente hundred y hundert. Esta terminología apareció en realidad en italiano, donde ya se encuentra la expresión per cento en el 14.º siglo. Sin embargo, en aquella época se la encuentra a menudo bajo su forma latina per centum. En un manuscrito fechado en 1425 aparece por primera vez la notación p.
, donde la p es la abreviatura de per y los dos pequeños círculos designan cento. Desde entonces, la p. ha desaparecido y la barra de fracción pasó a ser oblicua.