Wessel e il suo articolo dimenticato -----------------------------
La rappresentazione nel piano dei numeri complessi apparve oltre due secoli dopo la loro introduzione da parte di Raffaele Bombelli. Per una serie di sfortunate coincidenze, i primi due tentativi di illustrarne l’interesse divennero noti molto tempo dopo la loro pubblicazione.
Nato nel 1745 in Norvegia, Caspar Wessel studiò a Christiania (l’attuale Oslo), poi a Copenaghen. Divenuto agrimensore, fu incaricato dall’Accademia reale danese delle scienze e delle lettere di realizzare una carta della Danimarca. Appassionato di matematica, nel 1797 presentò all’Accademia reale un saggio in cui introdusse per primo l’interpretazione geometrica dei numeri complessi. L’articolo fu pubblicato due anni dopo, ma rimase del tutto sconosciuto ai matematici dell’epoca. Fu riscoperto nel 1897 e Sophus Lie lo pubblicò in traduzione francese con il titolo Essai sur la représentation analytique de la direction.
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Argand, il matematico sconosciuto --------------------------------