Martin Gardner è stato uno dei più celebri divulgatori di matematica del 20º secolo. Morto nel 2010 all’età di 95 anni (vedi Tangente 136, 2010), inventò o rese popolari innumerevoli enigmi, alcuni dei quali sono ancora oggi oggetto di dibattito. Nel suo libro La magia dei paradossi, pubblicato nel 1980 nella collana Bibliothèque Pour La Science, racconta più di ottanta problemi, più o meno delicati ma sempre paradossali.
Uno di essi, particolarmente sconcertante, è un adattamento del problema delle due cravatte di Maurice Kraitchik, risalente al 1930. A conclusione della sua breve analisi, Martin Gardner ci invita a rispondergli: «Se voi o uno dei vostri amici riuscite a trovare un modo per spiegare perché il ragionamento dei giocatori è errato, senza addentrarvi troppo negli arcani della teoria dei giochi, scriveteci. Pubblicheremo questa spiegazione nella prossima edizione di questo libro.»
