Grandi numeri: non è così semplice! | Tangente

Notazione scientifica o separatori? ----------------------------------------

Per gli scienziati, i grandi numeri si scrivono in genere mediante le potenze di 10. Per esempio, l’ammontare del debito della Francia non si scrive 2332000000000 € bensì 2332 × 10⁹ €. Si evita così di dover contare faticosamente gli zeri! Questa scrittura è interessante soltanto se il numero termina con molti zeri, come accade per un dato che corrisponde a una grandezza fisica nota con poche cifre significative. Per indicare la velocità della luce, si deve scrivere 299792458 oppure 2,99792458 10⁸ m/s? La notazione scientifica permette di cogliere rapidamente l’ordine di grandezza. Tuttavia, la notazione tradizionale è più facile da enunciare. In un testo si è restii a usare le cifre per scrivere un numero, a fortiori la scrittura con le potenze di 10. Si preferisce un sistema misto e si esprime l’ammontare del debito nella forma «2332 miliardi». Il discorso è diverso quando ci si interessa a un numero qualsiasi, per esempio al debito della Francia, esatto all’euro all’istante t (vedi sul web dettepublique.fr), che al momento della stesura di questo testo ammontava a 2332798169265 €. Una lettura rapida è impossibile, salvo conoscerne già l’ammontare approssimativo. Per evitare questi inconvenienti, si è presa l’abitudine di separare tali numeri in gruppi. In genere li si raggruppa a tre a tre, secondo il modo di denominare i numeri nella maggior parte delle lingue occidentali. In Francia si usa uno spazio, e 2332 miliardi 798 milioni 169 mila 265 si scrive 2 332 798 169 265. Purtroppo il separatore non è universale. I britannici preferiscono usare una virgola, i tedeschi un punto (o talvolta uno spazio) e gli svizzeri tedeschi, in genere, un apostrofo…

Separatori indiani -------------------