Trazar una circunferencia con compás se aprende desde muy pequeño y podríamos hacerlo sin demasiada dificultad con una cuerda y un lápiz. Quizá ya sepa también trazar una elipse con una cuerda (véase Tangente n.º 221). También se puede obtener una parábola, pero habrá que añadir una regla y una escuadra a las herramientas. Para ello, elija una cuerda cuya longitud sea igual a la del lado de su escuadra (la longitud AH en el dibujo). Átela al foco F de la parábola y al extremo A de su escuadra. Apoye la escuadra en el borde de una regla, que hará las veces de directriz. Deslice entonces la escuadra a lo largo de la regla mientras tensa la cuerda con un lápiz. Verá así desplegarse la definición de la parábola mediante foco y directriz, pues MH = MF. Si la cuerda no tiene la misma longitud que el lado de la escuadra, la construcción sigue siendo posible de forma similar, pero tendrá que pensar cómo colocar la regla paralelamente a la directriz.
Con un poco de papiroflexia ---------------------
Si no se siente muy cómodo con un lápiz y una cuerda, siempre puede intentar una construcción que no requiere más trazado que el de un punto. Tome una hoja rectangular, de tamaño A4, por ejemplo. Marque un punto F en la hoja y elija después un punto M en su borde.