Un gogol (googol en inglés... ¡y a veces también en francés!) es un número célebre por ser extremadamente grande. Es un 1 seguido de 100 ceros, 10100 .
En francés, puesto que 10100 = 10 000 × 10 6 × 16, un gogol se denomina diez mil sexdecillones. Este extraño nombre aparece por primera vez en un libro de 1938, Mathematics and the Imagination, del matemático Edward Kasner. En esta obra destinada al gran público, Kasner describe algunas propiedades sencillas del infinito. Indica, por ejemplo, que el número de gotas de lluvia durante una tormenta sobre Nueva York es «muy grande», pero «muy pequeño frente al infinito». Es entonces cuando define un gogol. Señala de inmediato que este nombre no tiene nada que ver con el novelista ruso Nikolai Gogol.
La palabra «googol» se la sugirió su sobrino de nueve años, Milton Sirotta, a quien había pedido una palabra con «muchas O» para designar ese gran número que se escribe con numerosos ceros. El término en sí era popular en aquella época. Un célebre personaje de cómic llevaba ese apellido procedente de una onomatopeya: Barney Google, creado en 1919. Sus aventuras se publicaban en numerosos periódicos. Como colmo de la ironía, visto cómo continuó la historia, Kasner decidió cambiar el nombre google por googol para no ser acusado de plagio.
Un divulgador extravagante
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Edward Kasner fue un matemático estadounidense. La revista Time lo calificó de «investigador distinguido y extravagante». Trabajó en cuestiones geométricas relacionadas con las ciencias físicas. A él se debe una métrica relativista que lleva su nombre.
