La versión más clásica define este lugar geométrico como el baricentro del territorio que constituye Francia, es decir, de una «placa» física con esa forma. Pero ahí empiezan a perfilarse las diferencias… ¿Se tiene en cuenta:
• ¿Córcega?
• ¿Todas las islas costeras, como Noirmoutier (Vendée) y muchas otras?
• ¿Los departamentos de ultramar, como Martinica, Guadalupe, Mayotte y Guayana Francesa?
• ¿Incluso las colectividades de ultramar, como la Polinesia Francesa y Wallis y Futuna? ¿Y qué decir de las Tierras Australes y Antárticas Francesas?
Por lo general, nos limitamos a la Francia metropolitana, es decir, incluyendo Córcega y las islas costeras. Pero ¿en qué época se realizaron los cálculos? ¿Tienen en cuenta la curvatura de la Tierra, en cuyo caso el centro de gravedad se sitúa bajo la superficie terrestre y se toma entonces el punto «más próximo» situado en la superficie? La cuestión no es baladí: ¡los cálculos recientes del Instituto Geográfico Nacional tienen en cuenta este factor!
También podría considerarse el relieve, es decir, esencialmente la masa de las montañas. La misma cuestión puede plantearse respecto a los lagos… En los cálculos actuales no se tienen en cuenta estos dos factores.
Dicho esto, también podría calcularse «el» centro de Francia como el baricentro de un número finito de puntos: los centros de los cerca de treinta y cinco mil municipios franceses, ponderados según la superficie de cada municipio.
Podrían emplearse otras definiciones, como el centro del mayor círculo inscrito (véase la página 14) o el centro del menor círculo que contiene toda Francia. No es de extrañar, por tanto, que desde que nació este concepto numerosos municipios se disputen el título de «centro de Francia» ¡!
El Cher, en el centro de todas las miradas ------------------------------------------
El primer municipio en reivindicar el título de «centro de Francia» se encuentra en el Cher: se trata de Bruère-Allichamps (46° 45′ 47″ N, 2° 25′ 29″ E). Los cálculos del geógrafo Adolphe-Laurent Joanne (1813–1881), que inició esta iniciativa, no tenían en cuenta Córcega. Un hito militar romano del 3er siglo, hallado cerca, materializa este centro.
El pueblo de Saulzais-le-Potier (46° 36′ 21″ N, 2° 29′ 54″ E), situado en el Cher, también se atribuye este título basándose en la ubicación del monumento erigido en 1947 según los cálculos del abate Théophile Moreux (1867–1954), «matemático y astrónomo» según reza la inscripción del monumento.
En Farges-Allichamps (46° 45′ 34″ N, 2° 24′ 04″ E), también situado en el Cher y cerca de Bruère-Allichamps, se encuentra el área de descanso «Centro de Francia» de la autopista A71. Muchos otros pueblos, en el Cher o en el Allier, se atribuyen este título.
¿Los ganadores actuales? ----------------------
Según un cálculo reciente del Instituto Geográfico Nacional, Nassigny (46° 29' 38" N, 2° 36' 10" E), en el Allier, municipio de cerca de doscientos habitantes, se considera el centro de la Francia metropolitana, incluyendo, por tanto, Córcega y las islas costeras. El método empleado es reconocido y habitual en este tipo de cálculos, y no tiene en cuenta el relieve.
En cuanto al pueblo de Chazemais (46° 29' 01" N, 2° 31' 35" E), también en el Allier y a seis kilómetros en línea recta de Nassigny, es el baricentro de los centros de todos los municipios franceses metropolitanos, ponderados por un coeficiente igual a la superficie de cada municipio.
Para descubrir el centro del mayor círculo inscrito… ¡basta con pasar página! En cuanto al centro del menor círculo que contiene toda la Francia continental, se trata del municipio de Tranzault (46° 36' 22" N, 1° 52' 31" E), situado en el Indre, a sesenta kilómetros al oeste de Nassigny.