Máximo y minibús: el doctor Schweitzer es lo máximo --------------------------------------------------
En latín, estos términos son superlativos irregulares empleados en neutro. Se ve claramente que «maximum» procede de magnus y significa «el más grande», y «minimum», de minus, es decir, «el más pequeño». El adjetivo latino externus (o exter) designa lo exterior, lo que está fuera; extremum es su superlativo, es decir, «lo que está más afuera». En cuanto a optimum, es el superlativo totalmente irregular de bonus; también lo es en francés, pues el de «bon» es «meilleur», construido sobre el comparativo de bonus, que era melior.
Incorporados al francés desde el ámbito científico, «maximum» y «minimum» se han vuelto familiares y a menudo se abrevian, como en la canción de Jacques Dutronc Mini mini mini, en la que «maxi» también tiene su lugar.
Máximo: de las matemáticas al francés cotidiano ---------------------------------------
La palabra latina maximum entró en la lengua francesa a comienzos del 18.º siglo como término matemático. No fue hasta mediados de ese siglo cuando pasó a designar el mayor valor alcanzado por una función. El auge del cálculo diferencial fue sin duda la razón, pues permitió resolver numerosos problemas de búsqueda de extremos.