En Europe, la notation que nous utilisons aujourd’hui pour écrire l’élévation à la puissance n d’un nombre x, à savoir l’écriture xn, ne s’est dégagée et codifiée que peu à peu au fil des siècles.
Dès le XIVe siècle, le mathématicien Nicole Oresme utilise des puissances, y compris avec des exposants fractionnaires, et donne les règles de calcul sur cette opération. Un peu plus tard, au XVe siècle, le mathématicien Nicolas Chuquet dans son Triparty en la science des nombres (1484), utilise la notation par exposant, et définit les puissances d’exposant 0 (sauf « 00 ») et les puissances d’exposants négatifs. C’est ensuite le mathématicien allemand Michael Stifel, auteur d’une Arithmetica integra, qui introduit le terme « exposant » et généralise la notation correspondante aux exposants négatifs.
Nicolas Chuquet (vers 1445 ‒ vers 1488)
