Enigma est une machine électro-mécanique servant au chiffrement et au déchiffrement de l’information. Elle fut inventée par un ingénieur allemand, Arthur Scherbius (1878–1929), reprenant un brevet datant de 1919 du Néerlandais Hugo Alexander Koch (1870–1928). Sa partie mécanique comporte plusieurs rotors.

Une machine Enigma.

Mieux qu’un roman ! -------------------
Contrairement à une croyance populaire, le premier décryptement d’Enigma ne doit rien ni au mathématicien britannique Alan Mathison Turing (1912–1954), ni même à aucun membre de l’équipe à laquelle il appartenait au sein des services secrets spécialisés situés à Bletchley Park en Angleterre. Il fut le résultat d’une alliance entre l’espionnage français et le génie de trois mathématiciens polonais : Marian Rejewski (1905–1980), Jerzy Rozycki (1909–1942) et Henryk Zygalski (1908–1978). Du côté espionnage, on trouve un fonctionnaire allemand du Bureau du chiffre, Hans-Thilo Schmidt (1888–1943), qui ne trahit pas son pays par idéal démocratique, mais pour de l’argent. Cet homme a ainsi fourni les tables de chiffrement et les consignes d’emploi de l’Enigma de l’armée allemande de 1931 à 1938, et bien d’autres informations également. Les mathématiques ont permis, grâce aux renseignements de Schmidt, de reconstituer les câblages de la version militaire de l’Enigma et d’en fabriquer des répliques dès 1933. Ce résultat est dû à une erreur de procédure allemande, qui indiquait les positions initiales des rotors, par exemple RAS, en début de message. Pour éviter toute erreur de transmission, ils répétaient les trois lettres, ce qui donne ici RASRAS ; les deux R, les deux A et les deux S étaient ainsi chiffrés de façon différente selon la position du rotor de droite, en trahissant une partie de son câblage.