Le osservazioni astronomiche di Tycho Brahe (1546–1601), assai precise per l’epoca, furono interpretate da Johannes Kepler (1571–1630), che ne ricavò le leggi del moto dei pianeti intorno al Sole. A tale scopo utilizzò le ellissi, curve note fin dall’Antichità come intersezione di un cono e di un piano.
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Aiuole fiorite nello spazio
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Per descrivere la prima legge di Keplero, si sfrutta una proprietà delle ellissi che le rende anche facili da disegnare. In un campo del tutto diverso, sono le curve ideali per creare aiuole fiorite: belle e facili da realizzare! Servono tre picchetti e una corda. Si piantano due picchetti e vi si lega la corda, che deve restare lasca. Si prende quindi in mano l’altro picchetto e si tende la corda. La curva descritta da questo picchetto mobile mentre gira intorno ai due picchetti fissi è un’ellisse, i cui fuochi sono quei picchetti. Un cerchio è dunque un’ellisse i cui due fuochi coincidono.
