Las mediciones astronómicas de Tycho Brahe (1546–1601), muy precisas para la época, fueron interpretadas por Johannes Kepler (1571–1630), quien dedujo de ellas sus leyes del movimiento de los planetas alrededor del Sol. Para ello, utilizó elipses, curvas conocidas desde la Antigüedad como la intersección de un cono y un plano.
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Parterres de flores en el espacio
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Para describir la primera ley de Kepler, se aprovecha una propiedad de las elipses que, además, hace que sean fáciles de dibujar. En un ámbito muy distinto, son las curvas ideales para formar parterres de flores: ¡estéticas y fáciles de construir! Para ello hacen falta tres estacas y una cuerda. Se clavan dos estacas y se ata a ellas la cuerda, que debe quedar floja. A continuación se toma la otra estaca con la mano y se tensa la cuerda. La curva que describe esta estaca móvil al girar alrededor de las dos estacas fijas es una elipse cuyos focos son dichas estacas. Por tanto, una circunferencia es una elipse cuyos dos focos coinciden.
