Uno zero in matematica!
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Studente brillante, portato sia per le scienze sia per le lettere, Henri Poincaré conseguì il baccalauréat in lettere con la menzione Bien nell’agosto 1871. Tre mesi (di studio intensissimo) più tardi si presentò al baccalauréat in scienze. Ma in una delle prove scritte di matematica ottenne… zero!
Gaston Darboux racconta: «Rischiò, cosa strana, di essere respinto, e respinto proprio nella prova di matematica. Pare che fosse arrivato in ritardo e avesse frainteso il tema. Per fortuna si era già fatto una piccola reputazione.» «Qualunque altro studente, disse il presidente della commissione proclamando i nomi degli ammessi, sarebbe stato respinto per la prova di matematica.» Inutile dire che si riscattò brillantemente all’esame orale; fu ammesso con la menzione Assez bien.»
Lo «stile» Poincaré
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«Nella tesi che presentò nel 1878 alla Facoltà di Parigi per conseguire il dottorato in scienze matematiche, affrontava una questione […] difficile: l’integrazione delle equazioni differenziali alle derivate parziali con un numero qualsiasi di variabili indipendenti.»
