El anumerismo, esa lacra -------------------------
A menudo se dice: «No hace falta saber de mecánica; ¡lo importante es tener un buen mecánico!» En matemáticas es completamente distinto, pese a lo que parece pensar Luc Ferry, antiguo ministro de Educación Nacional, cuando afirmó recientemente (en el programa matinal de LCI el pasado 15 de febrero): «En la vida cotidiana, las matemáticas no sirven absolutamente para nada. Como el 90 % de los franceses, nunca he utilizado, ni siquiera durante treinta segundos, lo que aprendí en matemáticas a lo largo de mi escolaridad.» En cierto modo, considera que basta con tener buenos matemáticos y que el resto de la sociedad puede contentarse con unos conocimientos indigentes en este ámbito. Las calculadoras y otros medios modernos suplirán esta carencia. Es completamente falso: saber calcular es necesario en la vida cotidiana, brinda la oportunidad de acceder a un gran número de empleos e incluso permite cumplir con el deber de ciudadano. El anumerismo es al cálculo lo que el analfabetismo es a la lectura. En Francia está aumentando y se estima que lo padece aproximadamente el 10 % de la población. A diferencia del analfabetismo, se da incluso entre las clases acomodadas, y se calcula que el 70 % de los adultos se sienten incómodos al realizar cálculos sencillos. El informe Villani–Torossian (véase Tangente 181) es un soplo de aire fresco: ¡esperemos que se lleve a la práctica, es urgente!
Un buen ciudadano debe saber contar -----------------------------------
A menudo se olvida que saber contar es indispensable para formar ciudadanos. ¿Cuántos políticos, en sus discursos electorales, cuántos periodistas, en sus editoriales, apoyan sus razonamientos en datos económicos, en porcentajes? ¿Cómo formarse un juicio objetivo si no se comprende lo que representan? Estos discursos manejan, en particular, grandes números. Cuando se anuncia que el déficit de la Seguridad Social ascendía a 5,1 mil millones de euros en 2017, que la deuda de Francia alcanzaba los 2 255 mil millones de euros en el primer trimestre de 2018… ¿cómo estimar estos números (los periodistas dirían «estas cifras») si no se los relaciona rápidamente con la población francesa? Mil millones para Francia equivalen así, aproximadamente, a 15 € por francés. No saber contar permite dejarse engañar por un discurso bien armado. Peor aún, a veces conduce, por el contrario, a rechazar cualquier razonamiento elaborado y a dejarse fascinar por discursos populistas a menudo vacíos. Referencia: Questions de maths utiles. Hervé Lehning, J’ai lu, 2013.
El cálculo en la vida profesional ---------------------------------
Los buenos folletos dirigidos a quienes terminan el bachillerato son claros: numerosas profesiones requieren una buena formación matemática. Lo que a veces se olvida es que muchos otros oficios, aparentemente alejados de las matemáticas, exigen saber calcular. Este uso puede ser directo, como en numerosos puestos de secretaría o contabilidad. En otros ámbitos, el cálculo sirve para fundamentar la práctica y mostrar sus límites. Un médico, por ejemplo, juzgará mejor la fiabilidad de un medicamento, una prueba o una vacuna si posee nociones de estadística y de sus paradojas (véase Mathématiques et Médecine, Biblioteca Tangente 58). Nuestros vecinos británicos han estudiado más que nosotros la importancia de saber calcular para su economía y han estimado en varios miles de millones de libras el impacto negativo sobre su PIB de las carencias en este ámbito. ¡Cuántas malas decisiones proceden de estimaciones o aproximaciones erróneas y ocasionan pérdidas importantes a las empresas! Las calculadoras y los programas informáticos son, evidentemente, herramientas esenciales, pero solo una estimación rápida del resultado esperado y de los órdenes de magnitud en juego permite detectar un error al introducir los datos o un manejo incorrecto de la máquina.