L’ambasciatore d’Olanda sfida Enrico IV ----------------------------------------
1595, castello di Fontainebleau, nella Seine-et-Marne. Enrico IV è re di Francia da quattro anni. Quel giorno mostra al suo ospite, l’ambasciatore d’Olanda, i magnifici appartamenti decorati da Philibert de l’Orme. Questi ne è abbagliato, ma smorza il proprio entusiasmo: «Sire, la Francia possiede nelle arti e nelle lettere i migliori artisti del nostro Rinascimento, ma nessuno dei vostri sudditi compare nell’elenco delle personalità eminenti nelle scienze, che il signor Adrien Romain ha appena pubblicato nel suo ultimo libro.»
Enrico IV sobbalza e leva le braccia al cielo, apparendo così ancora più alto di quanto già non sia: «Come potete affermare una simile falsità, signore! Si vada subito a chiamare qui, vi prego, il signor de la Bigottière.»
Si fa entrare François Viète (1540–1603), allora consigliere speciale del re di Francia. L’ambasciatore estrae quindi la sfida che ha portato con sé per umiliare garbatamente i francesi: «Sapete, signore, risolvere questa equazione proposta dal nostro matematico Adrien Romain?»
Apre una pagina dell’ultimo libro di Adrien Romain, nella quale compare questa enorme equazione: