Le funzioni trigonometriche sviluppate nel 16º secolo, così come i logaritmi introdotti nel 1614 da John Neper, consentirono progressi spettacolari in astronomia… e quindi nella navigazione, poiché all’epoca l’osservazione degli astri permetteva ai marinai di orientarsi. Tra due valori noti di queste funzioni, si procedeva per interpolazione lineare, ossia si considerava la funzione lineare (un segmento di retta) tra quei due valori. Evidentemente non è così.

John Neper (1550‒1617).

A sinistra: Isaac Newton (1643‒1727). A destra: René Descartes (1596‒1650).