Les fonctions trigonométriques développées au XVIe siècle, tout comme les logarithmes introduits en 1614 par John Neper, ont permis des progrès spectaculaires en astronomie… et donc en navigation, puisqu’à l’époque l’observation des astres permettait aux marins de se diriger. Entre deux valeurs connues de ces fonctions, on opérait par interpolation linéaire, c’est-à-dire que l’on considérait la fonction comme étant linéaire (un segment de droite) entre ces deux valeurs. Ce n’est évidemment pas le cas.
John Neper (1550‒1617).
