Le recensement de la population se fait à partir de la base des adresses : un enquêteur va vérifier à chaque adresse de la base exhaustive combien de personnes y vivent. C’est ainsi également que l’on peut compter le nombre d’animaux domestiques. Mais comment faire pour dénombrer les animaux sauvages ?
La première réponse est que, par définition, on ne peut pas « dénombrer » une population d’animaux sauvages dont on ne peut observer tous les individus au même instant. Combien y a-t-il d’écureuils à Central Park ? de sangliers dans la forêt des Ardennes ? d’ombles chevaliers dans le lac d’Annecy ? On ne peut pas le savoir exactement, mais on peut en faire une estimation. Pour cela, on peut mettre en œuvre une méthode statistique appelée capture‒marquage‒recapture.
Les méthodes de capture‒recapture
Le premier temps de la méthode est la phase de capture : on capture (sans les blesser !) c individus de la population d’étude. Puis on passe à la deuxième phase, le marquage : on pose une marque non perturbante mais pérenne sur les individus capturés. On relâche alors les individus capturés et marqués dans leur milieu initial, où ils vont se mélanger à la population totale. On procède alors à une recapture : on prélève r individus dans la population, et on regarde combien sont marqués de la première capture. Il y en a m. On peut alors estimer N, la population totale, par la valeur , en utilisant une règle de proportion identifiant la proportion d’individus marqués dans l’échantillon (m / r) et celle dans la population (c / ).
On a autrement dit .
